这个赛季，5名日本球员和2名韩国球员在英超效力，18岁的梁民革，可能会在2024年底前往伦敦，正式加盟热刺。不过真正令人意外的，是在英超之下的英冠乃至英甲，日韩球员的涌入，成为了日韩足球“脱亚入欧”的一条新途径。
政策规则的改变，自英国脱欧之后，为日韩球员提供了一条新的旅欧通道。日韩球员的能力、高性价比以及团队品性，都让他们越来越受欢迎。
日韩球员英冠群
28岁的大桥祐纪，只用了19分钟，便在他的布莱克本首秀中进球，打进的还是一记控制精巧的吊射。这是2024-25英冠赛季首轮，大桥祐纪替补上场，帮助球队4比2打败德比郡。英冠第一个比赛周，大桥祐纪成为了俱乐部70多年历史上，第一位代表球队前3场比赛连续进球者。
布莱克本从广岛三箭购买大桥祐纪，转会费130万欧元，也有英国媒体报道，“英镑6位数”，成本非常低。这位28岁的球员此前一直在本土J联赛效力。凭借在英冠的表现，尤其10月布莱克本3比0胜布里斯托尔城的比赛中再打进2球，他在10月世预赛首度入选日本国家队，日本客胜印尼的比赛，大桥完成了国家队首秀。
之后客战中国队的世预赛，大桥在替补席上。
名气更大的田中碧，也在本季登陆英冠，26岁的他，从杜塞尔多夫加盟冲超热门利兹联，很快成为利兹联中场主力；平河悠和齐藤光毅，两位23岁的J联赛边锋，分别以租借身份，加盟布里斯托尔城和女王公园巡游者。
此外，25岁的角田凉太朗，在卡迪夫城；28岁的坂元达裕，效力考文垂已经两年；卢顿有上季征战英超时后半段购入的25岁后卫桥冈大树；26岁的濑古树在斯托克城；英甲伯明翰，还有27岁的岩田智辉和21岁的横山步梦。
这些日本球员组合在一起，形成一支“日本二队”都问题不大。而且这支“二队”，拿到亚足联来征战世预赛，也是有足够竞争力的。
此外21岁的韩国球员裴峻浩，是斯托克城上季球迷评选的最佳球员，即便那还只是他加盟斯托克城的第一个赛季。裴峻浩转会费200万英镑，斯托克城完成了一笔超值交易。
此外还有22岁的严智星效力斯旺西。
伯明翰是英甲当中，投入惊人的俱乐部。在完成所有权变更后，投入极大，矢志要快速升回英冠，岩田智辉在中场的搭档，便是27岁的韩国球员白昇浩。
在英冠以及英甲的伯明翰，有10名日本球员和3名韩国球员。这在脱欧之前，乃至疫情前，都是难以想象的。英国媒体从低级别联赛里日韩球员的群像，感觉一股新的国际选材潮流已经诞生。
英冠国际选材，转向东亚
一个国际化程度高的联赛，通常都有明确的国际选材规律，并且会长久保持选材惯性。而该联赛所在国家或地区的相应政策调整，也会深刻影响其国际选材趋势。
脱欧是对英格兰足球市场影响深远的一种环境政策变更——脱欧之前，整个欧盟的劳工自由流动，允许英超俱乐部，凭借更强经济购买力以及更广的传播度，可以在整个欧盟范围内，不受限地去吸纳各种足球人才。2016年脱欧之后，虽然有几年的政策交替期，但是从2020年12月开始，欧盟球员在英格兰，将不再“自由流动”，于是资深球迷所熟悉的词汇：“劳工证”（Work Permit），再度成为英超以及英超之下三级职业联赛里非本土球员的入门门槛。
在2023—24赛季前，相应规则再度迭代，英超和英冠俱乐部，原则上只允许新签入2到4名非本土球员，不过这一规则名为“精英明显贡献席位”（Elite Significant Contribution slots（ESC））——如果俱乐部给具备入选英格兰代表队的本土球员更多上场时间，他们的外援配额也能相应增多。对于第三第四级的英甲和英乙，这一配额为2人。而外援劳工证资格，则相应略有放宽。
于是过往更多在欧盟选择国际外援的俱乐部，因为政策改变，必然要放宽国际视野。尤其对购买力远不如英超的英冠俱乐部，东亚成为了最有吸引力的目标市场，受重视程度甚至超过盛产足球人才的南美和非洲——后两片市场上，英冠俱乐部无法和西甲法甲以及葡超这些一级联赛相提并论。
于是从2023年开始，8名日韩联赛球员，直接加盟英冠英甲，之后又有多人或者直接从日韩联赛加盟、或者通过效力的其他欧洲联赛加盟。根据相关统计，过去20年、从2004-05赛季开始，有22名日韩联赛球员效力英冠，60%都是在2023年之后加盟的。
超高性价比
日本J联赛过去30年的发展，尤其日本国家队成绩的提升，是日本球员在国际市场上越来越受欢迎的根本原因。
和中国职业化足球改革初衷一致，日本足协从不否认当初的职业化改革，首要目的就是提高国家队的国际竞争力，首先能力保每届世界杯都能打进决赛圈。1993年初起时，J联赛只有10个俱乐部，到了2023年，日本职业联赛体系已经相当完备，3级联赛60家俱乐部井然有序，一个良性金字塔已经搭建成形。
日本国家队的竞争力，有目共睹，国际赛事成绩，甚至较其国际足联排名还要更出色，世界杯上和德国、西班牙等强队不相上下。1998年的世界杯上，日本国家队成员，全部在本土俱乐部效力，而眺望2026年美加墨世界杯，日本组成一支全旅欧国家队、甚至两支旅欧国家队，都没有问题。2022世界杯，日本国家队甚至可以弃用已经在苏格兰凯尔特人大放异彩的古桥亨吾。
人才池的不断扩大，同时不断有明星新星出现，让日韩足球通过中田英寿、朴智星、中村俊辅、孙兴慜、久保健英、李刚仁这一个个名字，不断加深着欧洲足球对日韩足球的认知。20年前，稻本润一刚加盟阿森纳时，还是一条令欧洲媒体惊讶的新闻，时至今日，像热刺这样的俱乐部，目光已经不只是关注日韩成熟球员，18岁的梁民革刚在K联赛出头，就被以较高身价被迅速锁定。
英冠购买力当然不比英超，但找寻一些日韩非国脚球员，他们也有自己的路径。
日韩足球界，也有人在抱怨本土人才流失，但更多的批评，是像大桥祐纪这样“过低的转会价”。经济杠杆有可能随着日韩在英冠球员成群而产生作用，现在已经有不少J联赛和K联赛俱乐部和球员签约续约时，加入更高价格的“欧洲转会违约金”，来对自身利益进行保护。
2021年，三笘薰从川崎前锋加盟布莱顿，转会费250万英镑，如今看来是何等低廉。英冠俱乐部往往能以极低价格来吸引梦想进入欧洲的日韩球员，这种超高性价比的优势，促成了一笔笔转会的成功。
“A1性格”
日韩球员扎实的足球基本功、良性学习能力以及被英国足球职业经理人概括为“A1性格”的团队品性，是日韩球员在英冠成群的另一面原因。这当中尤以日本球员没有在青少年足球培训期间放弃学业、而得到额外青睐。
日本足球有“特异球员派遣”体系，为球员兼修学业提供各种支持。三笘薰没有因为足球精英化培训，而牺牲掉自己的普通高等教育，他在筑波大学关于盘带过人的专业论文，早就在欧洲足球界流传颇广。2022世界杯日本国家队，有9名球员具备大学本科毕业学历，这样的独特人才构成，在欧洲足球界也是不多见的。
不过加盟欧洲联赛，尤其英冠这样本土化色彩更加浓厚的二级联赛，遭遇更多质疑也是东亚球员不能回避的挑战。波斯特科格鲁从横滨水手去执教凯尔特人，在2022年签下前田大然、旗手怜央和井手口阳介这3名日本球员，加上之前加盟的古桥亨吾，苏格兰媒体就有不少质疑声，以至于澳波不得不反复解释：“这4名球员是类型各异的4名球员、而且是4个不同的人！”他甚至还得补充一句：“我理解大家的疑惑，看到同一时间这么多球员来自同一地区，不过我想说，我来到苏格兰之后，也遇到很多类型迥异的苏格兰人！”
东亚球员的技术能力，特别是扎实的基本功，是他们最终能被英国足球环境所接纳的根本原因。过往认知，往往觉得东亚球员技术细腻，但身体对抗上力量不足，三笘薰和古桥亨吾、前田大然们，改变了类似认知。在风格更加简单粗暴的英甲，岩田智辉驾驭伯明翰中场并没有太大压力。他是2023年1月被波斯特科格鲁从横滨水手引进到凯尔特人，然后在2024年夏窗加盟伯明翰的。而伯明翰在23—24赛季的日本外援三好康儿，上季43场比赛12个进球参与，已经在2024年夏窗转投德甲波鸿。
21岁的横山步梦，以100万英镑身价从鸟栖沙岩加盟。白昇浩则出自K联赛全北现代，他的成长道路更加曲折：14岁就被巴萨选中，之后在赫罗纳和德乙的达姆施塔特效力过，转会K联赛后，再度得到旅欧机会。
而21岁的裴峻浩，得到的韩国媒体关注更多，他在斯托克城这样一个传统英格兰足球风格浓厚的俱乐部效力，第一个赛季就成为俱乐部最佳，已经成为了一个韩国球员旅欧初体验的成功案例，不仅为英冠，也为韩国球员走出了一条新路。在2024夏窗，K联赛光州中场郑好渊、全北前锋宋敏圭，都曾被英冠俱乐部相中。
东亚球员旅欧，向来会选择德国、比利时和荷兰作为登陆点，七十年代车范根在德国的成就，依旧是典范。不过在足球人才流动全球化的今天，在信息流通更加迅疾通达的环境里，又有脱欧政策环境的改变，东亚日韩两国越来越成为了一个欧洲联赛的人才池。就在10月，英超伯恩茅斯宣布和J联赛京都不死鸟结成合作关系，之前英超狼队和湘南比马、阿斯顿维拉和神户胜利船都有类似伙伴关系。欧陆俱乐部，如阿贾克斯、罗马和本菲卡，都在日韩不断撒网，联盟关系，重点都在选材和青少年精英化培养。
英冠俱乐部起点，对于东亚球员，自然不如其他欧洲一级联赛，不过门槛更低、同时距离英超只有一线之隔。齐藤光毅是从比利时洛默尔租借加盟女王公园巡游者的，他就认为：“更多日本球员现在加盟英冠，如果大家都能表现良好，肯定能为各自未来职业发展，提供一个很好的起步舞台。”
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